Ballonnements (flatulences)

De quoi s’agit-il ?

Presque tout le monde les connaît : les ballonnements (langage médical : flatulence, pluriel : flatulences). Il s’agit de gaz qui s’échappent de l’intestin par le rectum (anus). Les flatulences sont souvent associées à un ventre ballonné. Le gaz s’accumule dans l’abdomen et crée un bombement de la paroi abdominale vers l’extérieur, laissant apparaître un ventre gros et gonflé. Les flatulences et le ventre gonflé vont souvent de pair, ce sont tous deux des symptômes d’une concentration de gaz trop importante dans le ventre qui peuvent être liés l’un à l’autre.

Toute personne souffrant constamment de flatulences importantes se sent souvent très seule. En effet, en fonction de la cause des flatulences, de la flore intestinale et de l’alimentation, une odeur très forte se dégage. Ce phénomène est normal puisque du gaz se forme dans l’intestin. Cela n’implique pourtant aucun problème, car une partie s’échappe de manière inaperçue. L’autre partie arrive dans le sang puis dans les poumons où le gaz est expiré. La règle générale est la suivante : avoir des gaz jusqu’à 24 fois par jour, soit environ une fois par heure, est normal et ne relève pas des flatulences d’ordre pathologique. S’il y a toutefois trop d’air, cela entraîne un gonflement du ventre (météorisme). Le gaz peut s’échapper par le haut ou par le bas, soit sous forme de rejets d’air passant par l’estomac puis l’œsophage, soit sous la forme de flatulences sortant de l’anus.

Dans le langage courant, les flatulences sont souvent associées à l’expression « avoir de l’air dans le ventre ». Celles-ci se composent principalement de cinq gaz :

Ces gaz qui composent à 99 % les flatulences sont inodores. Les flatulences aux odeurs fortes et écœurantes se produisent par exemple quand les bactéries intestinales éliminent les protéines provenant de l’alimentation. Les flatulences malodorantes contiennent notamment les gaz suivants :

Les types de gaz intestinaux qui se développent et le rapport qui s’établit entre eux, c’est-à-dire la composition des flatulences, dépendent notamment de la composition de la flore intestinale.

Les flatulences représentent un problème courant : en Allemagne, des enquêtes montrent qu’environ 13 % des personnes interrogées indiquent avoir souffert de flatulences au cours des sept derniers jours. Près d’un adulte sur cinq a des flatulences passagères. Il s’agit en particulier souvent de personnes ayant un côlon irritable, ce qui représente près de 11 millions de personnes en Allemagne.

L’apparition récurrente de flatulences n’a rien d’inhabituel, sachant que l’alimentation et les facteurs extérieurs comme le stress favorisent cette formation occasionnelle de gaz. Normalement, ces troubles disparaissent d’eux-mêmes après quelque temps. La présence de fortes flatulences constantes peut cependant être le signe d’une maladie. Il est donc conseillé de consulter un médecin en cas de flatulences importantes et malodorantes.

Quelles sont les causes ?

Qu’est-ce qui provoque les flatulences et comment apparaissent-elles ? Les flatulences se forment lorsque plusieurs gaz s’accumulent dans l’abdomen pour s’échapper ensuite par l’anus. Il existe plusieurs causes à l’origine de l’accumulation de gaz et de la production subséquente de flatulences :

Souvent, ce sont des produits alimentaires flatulents qui entraînent des gaz. Si des flatulences se produisent après le repas, cela indique que des produits alimentaires flatulents peuvent être à l’origine de ces troubles. Une allergie alimentaire ou une intolérance alimentaire, p. ex. une intolérance au lactose, au fructose ou à l’histamine, se dissimulent parfois derrière l’apparition de flatulences après un repas. Le psychisme exerce également une influence sur le transit intestinal : le stress et l’énervement provoquent des flatulences chez certaines personnes. Voici d’autres exemples de causes possibles :

Chez les femmes, la grossesse peut être une cause d’apparition de flatulences. Le syndrome prémenstruel (SPM) avec ses troubles qui surviennent chez certaines femmes lors des jours qui précèdent les règles, peut aussi entraîner des flatulences. Les causes du SPM ne sont pas encore clairement établies. Toutefois, les facteurs hormonaux et psychosociaux jouent sûrement un rôle.

Certaines personnes avalent de l’air lorsqu’elles sont nerveuses ou anxieuses. Les fumeurs avalent aussi plus souvent de l’air. De même, quiconque dévore son repas sans prendre assez de temps, avale une trop grande quantité d’air qui arrive ensuite dans l’intestin et devient une cause de flatulences.

En outre, certains troubles intestinaux aigus ou certains troubles intestinaux chroniques (persistants) en sont aussi à l’origine. Les flatulences constantes sont presque toujours dues à un trouble intestinal. La cause la plus fréquente est le fait d’avoir un côlon irritable. Les chercheurs sont de plus en plus d’avis qu’une barrière intestinale perturbée est à l’origine d’un côlon irritable et des troubles qui y sont associés, comme les flatulences, la diarrhée et la constipation.

Les troubles intestinaux pouvant provoquer des flatulences sont les suivants :

Des troubles affectant d’autres organes abdominaux peuvent également causer des flatulences, par exemple :

De nombreuses personnes souffrant d’un diabète mellitus développent des atteintes nerveuses (neuropathie) au cours de la maladie. Celles-ci peuvent également toucher le système nerveux de l’intestin et potentiellement causer des flatulences. En présence d’hypertension dans la veine porte qui va vers le foie (hypertonie portale) et d’une forme d’insuffisance cardiaque entraînant l’accumulation du sang dans les autres veines du corps (insuffisance cardiaque droite) l’évacuation des gaz intestinaux par le sang est perturbée, ce qui favorise les flatulences.

Les personnes qui ont besoin d’une sonde d’alimentation souffrent également souvent de flatulences. Certains médicaments sont aussi susceptibles de provoquer des flatulences, notamment :

Il arrive parfois d’avoir un ventre ballonné et des flatulences sans cause déterminée ni maladie organique. Les médecins parlent alors de flatulences fonctionnelles. Celles-ci sont certes dérangeantes mais non dangereuses.

Les ballonnements chez le nourrisson

Le nourrisson souffre souvent de ballonnements et de crampes abdominales (coliques), en particulier au cours des trois premiers mois. Le système digestif n’est pas encore pleinement développé. Chez les bébés allaités, des aliments flatulents que la mère mange peuvent par ailleurs provoquer des flatulences. Le fait de boire peut aussi y contribuer : quand le nourrisson avale trop d’air lors de l’allaitement ou en mangeant au biberon, cela peut causer des flatulences. Les parents doivent connaître la bonne technique pour alimenter leur enfant et demander par exemple à une sage-femme de la leur montrer. Le « petit rot » après le repas permet aussi de prévenir les ballonnements chez le nourrisson.

Les ballonnements et les symptômes associés

Un ventre gonflé indique souvent la présence de flatulences

La trop forte présence d’air dans le ventre et donc dans l’intestin se manifeste par des ballonnements, mais aussi par des symptômes comme un ventre gonflé (météorisme) et des maux de ventre.

D’autres symptômes apparaissent souvent en plus des ballonnements, par exemple :

Un ventre gonflé et des ballonnements peuvent aussi s’accompagner de douleurs, notamment quand l’air reste dans le ventre. Lorsque les gaz intestinaux s’échappent sous forme de flatulences, les douleurs se calment la plupart du temps.

Ventre gonflé et autres symptômes

Si une trop grande quantité d’air présente dans le ventre ne parvient pas à s’échapper, elle remonte et fait pression sur les organes situés au-dessus de l’intestin. Les ballonnements peuvent entraîner les symptômes suivants :

Lorsque des problèmes intestinaux chroniques sont à l’origine des ballonnements, des symptômes de cette pathologie peuvent s’ajouter, notamment :

Parler des ballonnements : l’importance de diagnostiquer les causes

En cas d’apparition régulière de ballonnements, il est important d’en diagnostiquer les causes. La plupart du temps, les flatulences sont bénignes et disparaissent souvent d’elles-mêmes. Les flatulences persistantes (chroniques) sont toutefois désagréables et peuvent également indiquer un trouble intestinal qui doit être traité.

Ce sujet reste tabou et nombre de personnes concernées n’osent pas en parler ouvertement avec leur médecin. Il est néanmoins important d’aborder le sujet afin de pouvoir poser un diagnostic. Le médecin commence ainsi par poser des questions concernant les habitudes de vie et alimentaires, les médicaments, les maladies et les symptômes associés, par exemple :

Réalisation d’un examen du ventre, même gonflé

Le médecin examine enfin la personne afin de poser un diagnostic. Il observe en particulier si le ventre est gonflé. Il écoute également le ventre au stéthoscope pour savoir s’il y a de l’air dans le ventre. Parfois, les bruits et gargouillements intestinaux sont forts et s’entendent même sans stéthoscope. Le médecin peut aussi déterminer la présence d’air dans l’intestin en tapotant le ventre. Le son est alors sourd et creux. Il exerce aussi des pressions sur la paroi intestinale pour déterminer si elle est tendue ou relâchée. En cas de soupçon de formation d’une tumeur dans l’intestin ou de rétrécissement de celui-ci qui provoquerait des ballonnements, le médecin pratique également une palpation du côlon avec le doigt (toucher rectal) dans le but de poser un diagnostic.

Pour diagnostiquer les causes des flatulences, plusieurs examens sont utiles, notamment la prise de sang

Si après avoir examiné le corps d’une personne souffrant de flatulences, le médecin suppose la présence potentielle d’une maladie, il peut décider d’effectuer d’autres analyses pour permettre le diagnostic de la pathologie. En fonction des informations obtenues par le médecin à la suite des résultats d’examens précédents, il peut être utile d’effectuer les analyses suivantes :

Très souvent, les personnes ayant un côlon irritable souffrent de flatulences. Dans ce cas, il est fréquent que le diagnostic soit long à établir, car il n’existe pas d’examen spécifique permettant de déterminer un syndrome du côlon irritable. Le côlon irritable fait l’objet d’un diagnostic par exclusion, c’est-à-dire que le médecin le diagnostique une fois que les autres maladies pouvant entraîner des symptômes semblables sont exclues.

Existe-t-il un traitement efficace ?

Les flatulences disparaissent souvent d’elles-mêmes, et un traitement n’est pas toujours nécessaire. Toute personne souffrant de flatulences persistantes à la suite de troubles intestinaux chroniques doit faire traiter la pathologie sous-jacente, par exemple :

Certaines personnes concernées se tournent vers l’homéopathie. En fonction des troubles définis, il existe différents médicaments. Si aucune maladie grave n’est à l’origine des flatulences, l’homéopathie peut être testée.

Astuces pour éviter les flatulences

Il vaut mieux prévenir les flatulences que les guérir. Quelques bonnes habitudes à prendre permettent de les éviter :

Les médicaments à prendre dépendent de l’origine des flatulences

Pour savoir quel médicament prendre contre les flatulences, il faut connaître les causes de ce trouble. Généralement, aucun médicament n’est nécessaire en cas de flatulences aiguës, car elles disparaissent d’elles-mêmes, par exemple quand le stress retombe ou en arrêtant de manger des aliments flatulents. Mais toute personne souffrant constamment de fortes flatulences souhaite souvent se soigner à l’aide de médicaments.

Les probiotiques sont des médicaments agissant contre les flatulences et soulagent beaucoup de personnes concernées.

D’autres médicaments possèdent ce que l’on appelle un effet anti-mousse. Ils permettent à l’air présent dans l’intestin de mieux rejoindre la circulation sanguine puis les poumons pour expiration. Les comprimés à effet anti-mousse ne sont cependant pas probants pour traiter les flatulences chroniques. Pour une solution durable, un traitement de fond des causes demeure indispensable.

Si les flatulences provoquent des douleurs, le médecin peut prescrire des substances actives luttant contre les spasmes (antispasmodiques). Ces médicaments ne traitent pas les flatulences en soi, mais ils diminuent les maux de ventre et les crampes. Il n’est toutefois pas conseillé de prendre des antispasmodiques sur une longue période, car ils ralentissent la motricité intestinale et peuvent ainsi entraîner de nouvelles flatulences.

Que faire en cas de flatulences ? Quelques exemples de remèdes maison

Quelles sont les solutions en cas de flatulences ? De nombreux remèdes maison peuvent aider. Toutefois, même s’ils diminuent les troubles, ils n’ont pas vocation à en soigner les causes.

Les aliments dits carminatifs représentent un remède maison très efficace. Il s’agit de substances végétales ayant un effet d’expulsion des gaz qui favorisent la disparition des flatulences.

Un remède maison particulièrement efficace contre les flatulences est le « thé des quatre vents ». Il comprend les ingrédients suivants :

Le thé contre les flatulences favorise la digestion et a un effet décontractant (antispasmodique) et d’expulsion des gaz (carminatif).

L’infusion à la camomille est un remède maison avéré contre les flatulences

D’autres substances végétales agissent contre les flatulences :

Il est aussi possible de les consommer en infusion et de les boire environ une demi-heure après le repas.

Qu’utiliser d’autre pour lutter contre les flatulences ?

Éviter les flatulences grâce à une bonne alimentation

Aucune alimentation particulière ne permet de soigner complètement les flatulences. Toute personne ayant tendance à souffrir de flatulences devrait avoir une alimentation saine et équilibrée. Les aliments flatulents comme les légumes secs ou le chou ne doivent être consommés qu’en petite quantité.

Un journal nutritionnel peut aider à déterminer si certains aliments provoquent des troubles.

Voici quelques astuces alimentaires générales à suivre en cas de flatulences :

Références
Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten. Diagnostik und Therapie der Colitis ulcerosa 2011. AWMF-Leitlinien-Register-Nr. 021/009 (Stand: 09/2011)
Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurogastroenterologie und Motilität et al. Chronische Obstipation: Definition, Pathophysiologie, Diagnostik und Therapie. AWMF-Leitlinien-Register-Nr. 021/019 (Stand: 02/2013)
Leitlinie der Deutschen Zöliakie Gesellschaft. Zöliakie, Weizenallergie, Weizensensitivität. AWMF-Leitlinien-Register-Nr. 021/021 (Stand: 05/2014)
American Gastroenterological Association Institute. Functional Bowel Disorders. Gastroenterology 2006; 130:1480-1491
Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselerkrankungen et al. Reizdarm-Syndrom: Definition, Pathophysiologie, Diagnostik und Therapie. AWMF-Leitlinien-Register-Nr. 021/016 (Stand: 10/2010)
Bühring U. Praxis-Lehrbuch Heilpflanzenkunde. Haug, Stuttgart 2014
Gastro-Liga. Blähsucht – Meteorismus: Ratgeber für Patienten. (Stand: 2008)
Harder H et al. Meteorismus – Ursachen und gezielte Therapieansätze. Deutsches Ärzteblatt 2005;102(47):A3264-A3270
Herold G. Innere Medizin. Selbstverlag, Köln 2013
Iovino P et al. Bloating and functional gastro-intestinal disorders: Where are we and where are we going? World J Gastroenterol 2014; 20(39):14407-14419
Piper W. Innere Medizin. Springer Medizin, Berlin 2013
Andresen V. et al. (2020). Heat-inactivated Bifidobacterium bifidum MIMBb75 (SYN-HI-001) in the treatment of irritable bowel syndrome: a multicentre, randomised, double-blind, placebo-controlled clinical trial. Lancet Gastroenterol Hepatol. 2020 Jul; 5 (7), 658-666.

Gérer les paramètres

Le respect de votre vie privée est notre priorité :

Quand vous visitez un site internet, ces informations peuvent être collectées et conservées, souvent sous la forme de cookies. Il peut s´agir d´informations personnelles, d´informations sur vos paramètres ou sur votre appareil. Ces informations sont le plus souvent utilisées pour offrir une navigation optimisée sur le site internet. Ces informations sont généralement collectées de manière anonyme sans que les utilisateurs individuels soient identifiés. De cette façon, une navigation personnalisée peut vous être proposée. Vous trouverez plus de détails dans notre déclaration de protection des données. Parce que nous respectons votre droit à la protection des données, vous pouvez choisir de bloquer certains types de cookies via la sélection à gauche du menu. Cependant, le blocage de certains cookies peut limiter l'accès à certaines fonctions de notre site et entraîner une expérience amoindrie.